谁人识得天子面,归来不看天下山； 不到黄石寨，枉到张家界； 绿树成荫，郁郁葱葱，悬崖耸峙，飞瀑流泉，山水交相辉映成一副让人如痴如醉自然画卷。有人这样评价黄石寨，“五步称奇，七步叫绝，十步之外，目瞪口呆”。因旅游而建、因旅游而兴的张家界市，拥有令世人惊叹的风光。景区中的千座石峰拨地而起，八百条溪流蜿蜒曲折，被誉为“中国山水画的原本”、“缩小的仙境，放大的盆景”。
张家界市前身大庸市，早在新石器时代，其境内澧水两岸就有人类活动了。张家界是湖南境内第一个行政区，商周时期地属荆楚，春秋战国为楚之黔中地，历史悠久。抗战时期是比较重要的革命根据地，现存贺龙故居、湘鄂川黔革命根据地纪念馆等革命纪念地。新中国成立后，张家界建立了中国第一个国家森林公园，相继武陵源景区被列入世界地质公园。大庸市升为地级市，更名张家界市，成为世界著名的旅游城市。
张家界的核心景区为武陵源风景区，一般到张家界旅游主要是游武陵源。武陵源的风景名区由张家界国家森林公园、天子山自然保护区、索溪峪自然保护区、杨家界自然保护区组成。
张家界市区内景点有天门山国家森林公园、老院子、普光禅寺，都在市中心附近，从市区步行或打的即可到达。距离市郊不远黄龙洞、宝峰湖等景点也是张家界很美的景点。 此外，市郊处的“百里画廊”茅岩河漂流，桑植县的“亚洲第一大洞”九天洞，刘晓庆和姜文成名的芙蓉镇及“天下第一漂”的猛洞河漂流都是观光游览的佳处。
古城风景秀丽、历史悠久名胜古迹甚多。城内紫红沙石砌成的城楼、沿沱江而建的吊脚楼、古色古香的明清古院，积油绿的沱江静静地流淌；城外有南华山国家森林公园、城下艺术宫殿奇梁洞、建于唐代的黄丝桥古城、举世瞩目的苗疆长城等风景区。这里不仅风景优美，有着少数民族的浓郁风情，而且人杰地灵、贤达辈出。它与云南丽江古城、山西平遥古城媲美，还享有“北平遥，南凤凰”的美誉。
“若从一百年前某种较旧一点的地图上寻找，当可有黔北、川东（今为渝东南）、湘西一处极偏僻的角隅上，发现一个名为“镇竿”的小点，那里同别的小点一样，事实上应当有一个城市，在那城市里，安顿下三五千人口”这就是凤凰古城。
张家界的土家族饮食既具有浓厚的民族特色，又融合了湘菜的精华。辣，是湖南菜的特色，土家菜也不例外。除了辣以外，土家人还特别钟爱腊、酸、腌制菜食，风味独特。特色菜有腊猪头、“团年菜”、血豆腐、合渣、酸鱼肉、泥鳅钻豆腐、乌鸡天麻汤等；风味小吃有社饭、猪血稀饭等。
凤凰古城有口味香浓的血粑鸭子、籽粒饱满，果实肥厚颗大的板栗炖鸡、色、香、味俱全的酸辣子炒沙萝菇，当然还有各种少数民族的美味佳肴。
张家界是一个少数民族聚居地区，全市有土家族、壮族、白族、苗族、回族等多个民族。
各个民族能歌善舞，民族舞蹈地方风格鲜明，乡土韵味浓厚，花样百出，有白族引以为豪的仗鼓舞、板凳龙，土家族的大型舞蹈摆手舞、毛古斯舞还有旋律优美、节奏明快的桑植民歌。各民族婚俗习惯妙趣横生，值得体验。
